신경가소성, 뇌를 변화시키는 방법

안녕하세요! 마음챙김 명상앱 마보입니다. 매번 비슷비슷하게 반복되는 고민과 부정적인 감정에 빠질 때마다 이런 생각을 하곤 해요. '도대체 나는 왜 이 모양일까? 왜 이렇게 밖에 생각하지 못할까?' 이런 식으로 부정적인 생각 패턴에 한번 빠지게 되면 꽤 오랫동안 회의감이나 절망감에서 회복하기 어려워지는데요. 우리 뇌는 항상 가던 길로만 가고 싶어 하기 때문에 하강 나선에 빠지게 되면 방향을 되돌리기가 쉽지 않아요. 

 

희망적인 사실은 우리가 매일 마음을 어떻게 사용하고, 어떤 행동을 하느냐에 따라 분명히 우리 뇌도 변한다는 사실입니다. 생각과 행동을 바꾸면서 습관을 고치기 시작한다면, 우리의 뇌도 변화하고 어쩌면 지금과는 전혀 다른 인생을 살게 될 수도 있어요. 우리가 마음을 어떻게 사용하느냐에 따라 뇌의 구조도 변할 수 있다는 사실. 오늘은 특정한 행동에 따라 끊임없이 뇌가 변하게 되는 '신경가소성'에 대해 이야기할게요.      

 

 

 

 

신경가소성, 뇌를 변화시키는 방법

 

1. 신경가소성이 뭔가요?

지금 이 순간에도 우리 뇌는 계속해서 주변 환경에 반응하며 변하고 있어요. 이처럼 뇌 신경계가 주변 경험이나 자극에 따라 재조직되는 현상을 '신경가소성'이라고 하는데요. 우리가 하는 모든 경험이 실제로 뇌 활동을 변화시키고 평생에 걸쳐서 뇌를 변화시킬 수 있다는 것이 바로 신경가소성이 의미하는 바입니다. 

 

기존에는 정신적 발달에 대해 특정한 시기가 지나면 노화에 따라서 인지, 정서적 기능이 감소하는 것으로 여겨져왔는데요. 최근 뇌과학 연구에 따르면 뇌 발달이 일생에 걸쳐서 지속될 수 있다는 사실이 밝혀지고 있어요. 그러니 현재 나의 감정적 패턴이 결정되어 있다거나, 개선되지 않을 거라는 태도에서 벗어날 필요가 있습니다. 

 

2. 체육관으로 간 뇌과학자  

단순히 마음을 바꾸는 것만으로는 뇌에 변화를 일으키기 힘들 수도 있어요. 신경가소성을 내가 원하는 방식으로 적용되도록 만들기 위해서, 우리는 몸에도 집중할 필요가 있습니다. 책 <체육관으로 간 뇌과학자>에서는 운동과 뇌가소성의 관계를 이해하고 뇌를 활성화하면 누구나 스스로 행복한 삶을 만들 수 있다는 사실을 다양한 연구 사례를 통해 신경과학의 관점에서 밝혀내고 있어요.

 

운동이 뇌가소성을 증가시켜서 인지적 기능을 개선하고 유지할 수 있다고 말해요. 신체적 활동이 뇌 활성화에 영향을 줍니다. 뇌와 마음, 몸 전체를 연결하는 일입니다. 

 

 

3. 신경가소성과 마음챙김 명상

몸과 마찬가지로, 마음에도 의식적인 운동은 다양한 뇌 영역을 활성화해줍니다. 그렇기에 부정적인 사고 패턴을 관리하는 일이 필요해요. 아주 조금이라도 매일 하루에 10분씩 꾸준히 명상을 1년 동안 한다면 우리 뇌는 어떻게 변화하게 될까요? 나의 마음을 바라보고, 스스로에게 긍정적인 확언을 전하는 것도 큰 도움이 됩니다. 한 심리학 실험에 따르면 자기 확언(self-affirmation)이 부정적인 피드백에 대한 반추, 사회적 평가와 관련된 스트레스 등 매우 다양한 스트레스 요인을 완충하는 데 도움을 준다고 해요.

 

오늘 선량함의 힘이 되겠다. 순수한 동기를 만들고 나면, 너무 많은 생각을 하지 마세요. 마음을 비우고 깨어있는 것이 제일 중요해요.